Introducción
La ashwagandha es una planta muy importante en la medicina tradicional india conocida como ayurveda. En el ayurveda, ayuda a equilibrar la mente y el cuerpo y a mantener la juventud. La gente utiliza la ashwagandha para controlar el estrés. Se ha demostrado que el extracto de su raíz reduce el estrés, mejora la calidad del sueño y alivia la ansiedad cuando se toma de forma regular.
La dosis habitual para la suplementación es de 250 a 600 mg al día. Esta dosis varía según los distintos grupos de población. Las investigaciones indican que el consumo diario de este suplemento puede reducir los niveles de cortisol y mejorar el sueño.
El interés por los suplementos de origen vegetal hizo que el volumen de producción mundial aumentara en 2025. Esta cifra se basa en datos de mercado de la región de Asia-Pacífico.
Este artículo explica qué es la ashwagandha y cuáles son sus beneficios. Concluye con un análisis de las tendencias del mercado.
¿Qué es la ashwagandha?
La ashwagandha es una planta pequeña llamada Withania somnifera. También se conoce como ginseng indio, cereza de invierno india y grosella venenosa. En sánscrito, se conoce como ashwagandha, ashvakandika, asgandh, gandhapatri y palashaparni.
El nombre «ashwagandha» proviene de dos palabras sánscritas: «ashwa», que significa «caballo», y «gandha», que significa «olor». Se ha descrito que tiene un olor a orina de caballo. Para elaborar suplementos se utilizan principalmente las raíces. Las hojas contienen compuestos beneficiosos llamados withanólidos.
La ashwagandha se cultiva en la India, Oriente Medio y África. Esta planta se utiliza como hierba medicinal en muchos sistemas de medicina tradicional, entre los que se incluyen la medicina ayurvédica, la siddha, la unani, la africana y la china.
Historia y usos tradicionales
Los textos antiguos del Ayurveda afirman que la ashwagandha es un tónico que aporta fuerza, energía y ayuda a recuperarse tras una enfermedad. El polvo de su raíz se utilizaba como tónico para conciliar el sueño. También se conoce como adaptógeno, lo que permite al organismo adaptarse al estrés físico y mental.
La ashwagandha se utiliza para la salud reproductiva y para aumentar la energía. También ayuda a recuperarse durante determinadas épocas del año. Se utiliza en diversos preparados a base de hierbas en la India y en las zonas vecinas.
Beneficios para la salud de la ashwagandha
· Alivio del estrés y la ansiedad
Los investigadores descubrieron que quienes tomaron esencia de ashwagandha durante 60 días experimentaron una reducción de la ansiedad, en comparación con quienes no la tomaron. El estudio también reveló que quienes consumieron ashwagandha presentaron niveles más bajos de cortisol. El cortisol es una hormona cuyos niveles aumentan cuando se está estresado. Unos niveles más bajos de cortisol se traducen en menos estrés y mayor tranquilidad a lo largo del día.
· Mejora de la calidad del sueño
Un estudio demostró que la ashwagandha mejoraba la calidad del sueño en un 72%. Además, los participantes se sentían más despiertos durante el día. Esto se debe a que la ashwagandha no provoca somnolencia, sino que ayuda a controlar el estrés.
· Aumento de los niveles de testosterona y de la fertilidad masculina
En los estudios realizados, los hombres que tomaban entre 300 mg y 5 g de ashwagandha al día presentaban niveles más altos de testosterona. También se observó en ellos un mayor recuento de espermatozoides y otros indicios de buena salud reproductiva. Su consumo podría ayudar a normalizar las hormonas.
· Función cognitiva y salud cerebral
Las investigaciones demuestran que la ashwagandha puede mejorar la memoria, la concentración y la rapidez mental. También puede ayudar a reducir el estrés cerebral y, por lo tanto, a proteger las células cerebrales. Los investigadores están explorando todo su potencial. Están estudiando sus efectos en enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson y la enfermedad de Huntington.
· Efectos antiinflamatorios e inmunomoduladores
Las investigaciones indican que la ashwagandha puede ayudar a reducir la inflamación y reforzar el sistema inmunitario. Se ha utilizado para mejorar el sistema inmunitario y facilitar la recuperación tras una infección. En pruebas de laboratorio, se ha observado que ayuda a las células inmunitarias a funcionar correctamente en situaciones de estrés.
· Energía, vitalidad y rendimiento deportivo
El análisis de 13 estudios muestra que la ashwagandha ayuda a las personas a ganar fuerza y mejora la potencia muscular. Además, mejora el rendimiento cardíaco y pulmonar durante el ejercicio. Las personas que la tomaron experimentaron un aumento del VO₂ máx., una medida de la eficiencia con la que el cuerpo utiliza el oxígeno. También se recuperaron más rápidamente del ejercicio durante un periodo prolongado. Algunos estudios revelaron que los hombres ganaban más masa muscular en la parte superior del cuerpo cuando tomaban ashwagandha mientras seguían programas de entrenamiento con pesas.
Tendencias del mercado de la ashwagandha
Se prevé que el mercado mundial de la ashwagandha alcance aproximadamente los 837,5 millones de dólares estadounidenses en 2025. Para 2026, esta cifra podría aumentar hasta unos $915,4 millones. Para 2034, las ventas podrían alcanzar los $1.86 mil millones. El mercado crece a un ritmo de aproximadamente el 9,3% cada año.
El valor estimado del extracto de raíz de ashwagandha es de $1.3 mil millones en 2025. Para 2036, podría alcanzar los $3.8 mil millones. Se prevé que el mercado crezca a una tasa compuesta anual (CAGR) del 10,3% entre 2026 y 2036.
El consumo de cápsulas y comprimidos de ashwagandha está aumentando. El polvo de ashwagandha representa aproximadamente el 41% del mercado, se mantiene estable y no es excesivamente caro. Alrededor del 56% del consumo de ashwagandha procede de los complementos alimenticios.
La mayor parte de la producción y el consumo de ashwagandha se concentra en la región de Asia-Pacífico. Es el complemento alimenticio que más rápido se vende en Norteamérica, y cada vez son más las personas que lo toman. También se ha registrado un aumento en el número de personas que compran ashwagandha por Internet, a menudo mediante suscripción.
Conclusión
La raíz de ashwagandha ayuda a reducir el estrés, mejorar el sueño y aumentar la fuerza muscular. Si se consume a diario, aporta diversos beneficios para la salud. Estos beneficios están respaldados tanto por las prácticas tradicionales como por la investigación científica.
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