Introducción
Las cápsulas de gelatina blanda (también conocidas como cápsulas de gelatina blanda) se utilizan ampliamente para administrar suplementos nutricionales. Son cápsulas de gelatina de una sola pieza rellenas de nutrientes semisólidos o líquidos.
A diferencia de las cápsulas duras, las cápsulas blandas se fabrican y rellenan en un único proceso continuo. Pueden sellar herméticamente ingredientes sensibles, como los aceites, al tiempo que permiten tragarlos con facilidad.
Aquí examinaremos el proceso de producción de cápsulas de gelatina blanda, desde las materias primas hasta su finalización. Además, comprobaremos si es rentable vender suplementos de cápsulas de gelatina blanda.
Proceso de fabricación de cápsulas de gelatina blanda
El proceso de fabricación de cápsulas de gelatina blanda es intrigante, desde el concepto hasta la cápsula acabada. Estas cápsulas se fabrican comercialmente con tecnología de troquel rotativo.
Permite un formado, llenado y sellado impecables integrados en una sola operación. Esto la hace adecuada para la producción de grandes volúmenes. Estos procedimientos están especialmente estandarizados entre los productores.
He aquí los pasos esenciales de este fascinante procedimiento de principio a fin:
1. Preparación del gel
La preparación de la masa de gel es el paso inicial del proceso de producción de cápsulas de gelatina blanda. Como ven, los geles de gelatina son termo-reversibles. Esto implica que se solidifican en un gel a temperatura ambiente y se funden al calentarse. Esta propiedad de la gelatina se emplea en toda la fabricación de cápsulas de gelatina blanda.
Este paso implica mezclar y calentar gelatina granulada y otros ingredientes (por ejemplo, plastificantes) en agua caliente. Se lleva a cabo en un tanque de fusión de gelatina.
Con el calor adecuado, la mezcla y la aplicación de vacío, los ingredientes se forman en un jarabe espeso. Se llama masa de gel y se utiliza en el proceso de encapsulación.
En esta fase, puede añadirse una solución colorante durante la fusión. O puede ser a través de una máquina separada.
2. Preparación del material de relleno
Mientras se prepara la cubierta de la cápsula, también se prepara simultáneamente el material de relleno. Todos los ingredientes activos, disolventes y aceites se mezclan en tanques específicos.
En este punto, los polvos (por ejemplo, las vitaminas) se muelen y separan para evitar partículas grandes. Mientras que los sólidos/líquidos se mezclan mediante:
- Agitadores magnéticos
- Homogeneizadores
- Mezcladoras de alto cizallamiento
El objetivo es obtener una solución o suspensión uniforme. La mezcla de llenado completa se envía a la tolva de la encapsuladora.
3. Encapsulación
La encapsulación constituye el núcleo del proceso de producción de cápsulas de gelatina blanda. Aquí, una máquina de troquelado rotativo las forma, rellena y sella simultáneamente en un único movimiento continuo.
En esta fase, la masa de gelatina se transfiere a tambores de fundición refrigerados. Como resultado, se forman dos cintas finas y continuas de gelatina. Con el tiempo se convertirán en la cubierta de la cápsula.
Durante este procedimiento de encapsulación, las cintas de gelatina fundida se introducen entre dos rodillos troqueladores giratorios. El relleno de la cápsula se mide volumétricamente y se inyecta en los bolsillos que forman cada cápsula.
En este paso también se aplica un lubricante de cinta a la cinta de gelatina húmeda. El objetivo es mejorar el transporte suave en las piezas metálicas de la máquina de encapsulación.
A continuación, las matrices rotativas sellan y cortan las cápsulas diferenciadas de las cintas. En esta fase, el contenido de agua de la cubierta de la cápsula es de aproximadamente 35-40%.
4. Secado y curado
Las cápsulas de gelatina blanda recién producidas son blandas y tibias, con un contenido de humedad elevado. Deben secarse y curarse para disminuir su contenido de humedad a aproximadamente 5-10%. Eso se suele llevar a cabo en dos etapas.
La primera etapa consiste en el secado en secadora. Las cápsulas se introducen en una secadora (una secadora vibratoria o un tambor giratorio de acero inoxidable). Aquí, el aire húmedo y caliente pasa a través de ellas, eliminando rápidamente la mayor parte de la humedad.
Después, las cápsulas se extienden en las bandejas (como un armario de convección o un túnel). Además, se secan en una sala de clima controlado. Aquí, la humedad y la temperatura del aire se regulan con precisión. De este modo, las cápsulas de gelatina blanda se secan sin agrietarse.
Todos estos pasos reducen el contenido de humedad de las cápsulas al valor objetivo indicado anteriormente.
5. Inspección y acabado
Durante y después de la producción, las cápsulas de gelatina blanda se inspeccionan minuciosamente. Así nos aseguramos de que cumplen todas las normas de calidad.
Por ejemplo, los técnicos comprueban lo siguiente
- Las cintas fundidas se inspeccionan para comprobar su claridad, grosor y ausencia de burbujas de aire. Eso antes del llenado.
- El peso de llenado de las cápsulas se mide para garantizar la precisión de la dosificación.
- Las cápsulas acabadas se inspeccionan para comprobar la forma, los defectos superficiales y la consistencia del color.
- Las cápsulas de gelatina blanda se someten aleatoriamente a pruebas de integridad del cierre. Garantiza que los sellos estén acabados y que las cápsulas no tengan fugas.
Tras la inspección, estas cápsulas se clasifican, se imprimen (a elección), se pulen y se envasan para su distribución.
¿Es rentable vender suplementos de cápsulas blandas?
La venta de suplementos en cápsulas blandas se considera un negocio muy rentable dentro del amplio sector de los suplementos dietéticos. Esto se debe a la creciente demanda por parte de los consumidores de una mayor biodisponibilidad y de suplementos cómodos y fáciles de tragar.
El mercado mundial de suplementos nutricionales en cápsulas blandas también está experimentando un crecimiento sustancial. Según Inteligencia DataMEn 2024, alcanzó los 185.400 millones de dólares. Para 2032, se prevé que alcance los 358.600 millones de dólares. Esto supone una tasa de crecimiento anual compuesto (TCAC) del 8,6% durante 2025-2032.
Además, el mercado está experimentando técnicas de encapsulación de vanguardia. Estas innovaciones aumentan la absorción de nutrientes, enmascaran el sabor y mejoran la estabilidad. Esto hace que sean muy apreciadas en la industria nutracéutica.
Como ya se ha dicho, la gelatina es el ingrediente principal de las cápsulas de gelatina blanda. Las variaciones en la disponibilidad y el precio de la gelatina pueden afectar a los gastos de producción de estas cápsulas. Estos, a su vez, pueden afectar a los márgenes de beneficio de tales productos.
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